Edulcorantes, Diabetes y Control del Apetito: ¿Es la Stevia la Mejor Alternativa?

Edulcorantes, Diabetes y Control del Apetito: ¿Es la Stevia la Mejor Alternativa?

Por Felisindo Rodriguez

Introducción

Recientemente, al hacer un scroll por Instagram, me topé con un video en el que un panelista destacaba que los edulcorantes artificiales podrían ser más perjudiciales que el azúcar. Según él, estos edulcorantes, aunque libres de calorías, provocaban una respuesta insulínica similar a la de los azúcares, con el agravante de que no contenían glucosa, lo que resultaba en niveles anormales de insulina en sangre. Este planteamiento me pareció intrigante y decidí investigar si había fundamento en estas afirmaciones. Este artículo es el resultado de esa investigación, en la que exploraré la relación entre los edulcorantes, la diabetes tipo 2, y el control del apetito, con un enfoque especial en la stevia como una alternativa posible.

Resumen

En las últimas décadas, los edulcorantes no calóricos como el aspartamo, la sucralosa y la estevia han sido ampliamente promovidos como alternativas al azúcar, especialmente para aquellos que buscan controlar su ingesta calórica o gestionar condiciones como la diabetes tipo 2. Sin embargo, existe cierta controversia sobre cómo estos edulcorantes afectan la producción de insulina y, por ende, la regulación de la glucosa. La respuesta insulínica ante los edulcorantes no siempre es la misma para todas las personas, y diversos factores pueden influir en los resultados, incluidos el tipo de edulcorante, la dosis y el perfil metabólico individual. En este artículo, se analiza cómo diferentes edulcorantes, en especial la stevia, podrían influir en la secreción de insulina y el control del apetito, con un énfasis particular en los mecanismos biológicos involucrados.

Desarrollo

1. Edulcorantes y Respuesta Insulínica

Respuesta Insulínica al Dulzor

Una de las principales preocupaciones sobre los edulcorantes no calóricos es su potencial para desencadenar una respuesta insulínica, incluso cuando no aportan calorías. El sabor dulce puede activar receptores específicos en la lengua y el intestino, lo que provoca la respuesta cefálica, un aumento anticipado de insulina antes de que se ingieran calorías. Este fenómeno ha sido observado en estudios con modelos animales y en algunos ensayos humanos, aunque los resultados no son concluyentes.

Tipo de Edulcorante y Variabilidad en la Respuesta

• Edulcorantes no nutritivos como el aspartamo y la sucralosa: Aunque en general estos edulcorantes no parecen causar un aumento significativo de insulina en ayunas, algunos estudios han indicado una respuesta leve en personas específicas, especialmente en aquellas con alteraciones metabólicas preexistentes.
• Edulcorantes naturales, como la estevia, parecen tener un impacto mínimo sobre los niveles de insulina en personas sanas, pero podrían modular la liberación de insulina de manera indirecta, lo que aún está siendo investigado.

2. Stevia y Control del Apetito: Enzimas LPT1

¿Cómo la Stevia Influye en el Apetito?

La stevia, un edulcorante natural derivado de la planta Stevia rebaudiana, ha mostrado un potencial interesante para influir en el control del apetito. Su capacidad para modular la liberación de GLP-1 (péptido similar al glucagón-1), una hormona relacionada con la saciedad y la secreción de insulina, ha sido documentada en diversos estudios. La liberación de GLP-1 ocurre principalmente a través de los receptores del sabor dulce (T1R2/T1R3) presentes en las células del intestino y en la lengua.

Mecanismo de Acción

La stevia activa estos receptores en las células L del intestino, lo que desencadena una serie de señales intracelulares que aumentan la liberación de GLP-1. Este aumento de GLP-1 podría contribuir a la sensación de saciedad y, en consecuencia, reducir el consumo de alimentos. Además, algunos estudios sugieren que la stevia no provoca un aumento significativo de insulina en ausencia de glucosa, lo que la convierte en una opción atractiva para personas con diabetes tipo 2.

Sinergia con Carbohidratos

El efecto de la stevia sobre GLP-1 puede potenciarse en presencia de carbohidratos. Esto sugiere que la stevia no solo podría influir en la saciedad, sino también en la regulación de los niveles de glucosa, sin provocar picos insulínicos indeseados, como ocurre con el azúcar.

3. Comparación con Otros Edulcorantes

Stevia vs. Sucralosa

Aunque la sucralosa, un edulcorante artificial, también activa los receptores T1R2/T1R3 y puede inducir la liberación de GLP-1, sus efectos en la insulina son diferentes. En estudios con humanos, la sucralosa no ha demostrado aumentar la insulina, pero en combinación con carbohidratos, sí puede tener efectos sinérgicos sobre la liberación de GLP-1. La stevia, por su parte, parece tener un impacto menor en la insulina y es menos probable que cause alteraciones metabólicas a largo plazo.

Stevia y Microbiota

Algunas investigaciones sugieren que la stevia tiene efectos beneficiosos sobre la microbiota intestinal, a diferencia de edulcorantes como la sucralosa, que pueden alterar negativamente la composición bacteriana. Estos efectos podrían contribuir a una regulación más saludable del metabolismo de la glucosa y la insulina, ofreciendo un beneficio adicional en el manejo de la diabetes tipo 2.

Conclusión

En resumen, la evidencia sugiere que la stevia es una opción prometedora como edulcorante para personas con diabetes tipo 2, ya que no eleva los niveles de glucosa ni insulina de manera significativa. Su capacidad para modular la liberación de GLP-1 a través de la activación de receptores en el intestino la convierte en un aliado en el control del apetito y la regulación de la saciedad. Además, su menor impacto sobre la microbiota intestinal y su perfil de seguridad la posicionan como una de las mejores alternativas en comparación con otros edulcorantes artificiales.

Si bien la investigación sobre los efectos a largo plazo de la stevia sigue en curso, hasta ahora no hay evidencia sólida de que cause alteraciones metabólicas significativas. En la búsqueda por un edulcorante saludable, la stevia se presenta como una opción superior, especialmente cuando se busca reducir el riesgo de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2.
Cabe destacar que segun la marca el sabor puede cambiar, se recomienda probar hasta encontrar la de sabor mas agradable y que no opaque el sabor del alimento.

Referencias

1. Suez, J. et al. (2014). Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota. Nature.
2. Azad, M. B. et al. (2017). Nonnutritive sweeteners and cardiometabolic health: A systematic review and meta-analysis. CMAJ.
3. Anton, S. D. et al. (2010). Effects of stevia, aspartame, and sucrose on food intake, satiety, and postprandial glucose and insulin levels. Appetite.
4. Temizkan, S. et al. (2015). Sucralose enhances GLP-1 release and lowers blood glucose in the presence of carbohydrate in healthy subjects. European Journal of Clinical Nutrition.
5. Chen, J. et al. (2022). Anti-inflammatory and microbiota-modulatory effects of Stevia in metabolic disorders. Journal of Nutritional Biochemistry.
6. Debras, A. et al. (2022). Artificial sweeteners and risk of type 2 diabetes in the prospective NutriNet-Santé cohort. Diabetes Care.